В появлении продолжения самого неоднозначного и самого популярного шутера, созданного на славянских просторах, сомневаться не приходилось. Поезд прибыл точно по расписанию: в конце августа в продажу поступил сиквел игры, "S.T.A.L.K.E.R.: Чистое небо".

Самые взыскательные фанаты будут, вероятно, разочарованы: полноценным продолжением "Чистое небо" назвать нельзя. Скорее, это внушительное дополнение со своей собственной сюжетной линией. Графически игра выглядит точно так же, как и её старший брат (косметические изменения и новая ревизия графического движка Xray свою работу делают, но человек непосвященный вряд ли заметит разницу), и даже музыкальная тема на титульном экране звучит точно такая же.

Притягательность S.T.A.L.K.E.R. - в том, что мутанты водятся среди знакомых с детства блочных домов

Эволюции произошли с самой чувствительной составляющей игры - с тем, что в специализированных игровых изданиях принято называть атмосферой. Во-первых - и это комплимент - появился внятный и очень простой сюжет, действия главного героя не выглядят попыткой дождевой капли познать океан. Он, этот герой, выживает во время загадочного Выброса и попадает к не менее загадочным представителям группировки "Чистое небо". Организация представляет собой полувоенное-полунаучное объединение, пытающееся вникнуть в устройство Зоны и выработать правила, по которым в Зоне вообще можно существовать. На вопрос "почему же я раньше о вас не слышал?", герой получает логичный ответ: "Потому что мы всё держим в тайне". Тайна эта настолько важна, что за пределы участка болотистой местности, на которой квартирует "Чистое небо", героя выводят с завязанными глазами.

Брифинг перед выполнением задания - это святое. Единственная неприятность - приходится смотреть на голову на стене…

А выводить будут часто: как сразу же становится ясно, секретная группировка переживает не лучшие времена. Бандиты, мутанты, участившиеся Выбросы - всё это подорвало и без того невеликие силы благородных исследователей, и такой человек, как наш протагонист, способный выживать в самых гиблых местах, им очень и очень пригодится. На еще один естественный вопрос - "а зачем мне нужно вам помогать?" - протагонист слышит пространную фразу, содержание которой сводится к следующему: если не остановить Выбросы, тело героя просто разрушится ("выгорит нервная система"). Особые способности не даются просто так!

Завязка крепкая, но самый вкусный изюм запрятан глубже. Самое, наверное, главное из всех нововведений "Чистого неба" - полноценная система командных боев. Получив очередной квест, мы, в принципе, вольны попытаться всё сделать и в одиночку, да только вот противники в новом "Сталкере" заметно поумнели и покрепчали. Исход поединка "один на один" вариативен, в противостоянии "два против одного" всё очевидно с первых же секунд: никаких шансов. Наш герой погибает от пары выстрелов, враги искусно прячутся по кустам и развалинам, стреляют обычно в спину, всегда стараются обойти и ударить исподтишка, а мутанты, даже самые слабые, наводят такой ужас, что хочется забиться в какой-нибудь темный уголок и просто все это переждать. Так что без напарников не обойтись, и тут нас ожидает удивительное: безо всяких приказов и подсказок с нашей стороны соратники начинают вести себя так, словно с давних лет служат в одном с вами батальоне: прикрывают, отвлекают вражеское внимание, проводят какие-то тактические маневры и вообще стараются быть именно что полезными. Такого "S.T.A.L.K.E.R." мы еще не видели: здесь нет почти ничего от привычного шального или бездумного "прибежал-пострелял". Каждая потасовка - отдельный подуровень со своей архитектурой и логикой.

В журнале MAXIM этот скриншот подписали бы "Эксгибиционист из ЦПКиО наконец-то пойман"

Вообще, если графически игра мало изменилась, то художественно - преобразилась существенно. Территория дополнения не очень обширна, зато наводнена ручной работы домиками, вышками, строительными комплексами и прочими приятными глазу объектами. И почти каждый из них - отдельный квест! Первая же сюжетная миссия забрасывает нас на наблюдательный пост "Чистого неба", представляющий собой смотровую вышку. Забравшись на нее, можно просто облокотиться на перила и бесконечно смотреть вдаль: если бы не форс-мажор, оторвать взор от местных красот было бы практически невозможно.

Часть "лубочности" - то, что сталкеры жить не могут без гитар. После смертельно опасной миссии считают себя обязанными сварить в котелке похлебку, немедленно выпить и исполнить задушевное

Одному или группой, налегке или с полным рюкзаком сталкерской добычи, по неотложному делу или просто так в поисках приключений - бродить здесь легко и как-то по-домашнему приятно. Почти не осталось режущих глаз мелочей (вроде внезапно возникающих за спиной мутантов или врагов-снайперов, поражающих цель на расстоянии нескольких километров), и единственная серьезная претензия - ко все той же, гм, лубочной манере ведения разговоров - может быть снята. Лубочность - характерная черта авторского почерка, ладно уж. Артефакты и аномалии почти не видны - сдвинувшийся с места мир вызывает не панический страх, а неподдельное сочувствие. И пусть "Чистое небо" сюжетно является не продолжением, а прологом "Сталкера" прошлогоднего: так оно даже и лучше. Понять, что же послужило первопричиной, самому пережить все эти волнующие события оказалось интереснее.